Nos habíamos desviado. Mi garmin insistía obstinadamente en lo contrario, pero incluso en la oscuridad, podíamos ver por la hierba a la altura de los hombros y la pista única llena de baches que ningún ciclista había ido por este camino durante mucho tiempo.
Después de lo que habíamos pasado en las últimas seis horas, esta sección de empujar bicicletas, limpiar malezas y montar en bicicleta técnica inicialmente parecía parte del curso. Después de los cruces de nieve y arroyos, los campos arruinados por el ganado, los acantilados escarpados, los desprendimientos de rocas y los pequeños obstáculos de rocas, ¿qué era un poco de singletrack?
“¡Estamos saltando!” habíamos gritado cuando llegamos, pero aproximadamente una milla después, supimos, como confirmarían más tarde nuestros seres queridos que seguían los puntos, que habíamos cometido un error.
A estas alturas llevábamos tres días, 210 millas y unos 26.000′ de subida a la inaugural Rally Rapha Yomp, una aventura de bikepacking de varios días creada por el director de marketing de Rapha, Brandon Camarda. Él mismo finalizó la Silk Road Mountain Race y no es ajeno a ciclismo, Camarda imaginó el Yomp Rally después de ver cómo los eventos de bikepack ganaban popularidad en el extranjero. Un rally y no una carrera, el formato es simple: complete la ruta dada en cinco días, esté preparado para atender sus necesidades, ofrezca una mano amiga a sus compañeros cuando sea necesario y sea respetuoso con el entorno y sus habitantes. Algunos, como los corredores de ultrarresistencia Chris Burkard y Lael Wilcox optó por completar el desafío en el menor tiempo posible, esforzándose durante las noches para llegar a la meta de Los Ángeles en tan solo 48 horas. Sin embargo, la mayoría necesitó cada parte de esos cinco días para completar el desafiante recorrido que se les presentó, que atravesó un terreno muy accidentado y la friolera de 42,000 pies de escalada en solo 388 millas. Muchos rascaron, optando por terminar su aventura después del circuito salvaje y tomar un tren Amtrak hasta el final.
El Rally Yomp nunca fue pensado para los débiles de corazón, pero tampoco estaba destinado a ser tan desafiante como resultó ser. Meses de daños por tormentas arrastraron senderos y caminos pavimentados por igual, bloquearon el acceso con desprendimientos de rocas y escombros, y dejaron largas secciones del recorrido imposibles de transitar. Se implementaron desvíos de última hora, pero el desafío, advirtió Camarda, iba a llevar más tiempo de lo previsto. Aconsejó a los asistentes que trajeran zapatos sólidos, algunas provisiones adicionales y “opciones de bicicletas más grandes”. Sobre todo, animó a las personas a mantener una mente abierta y ser pacientes consigo mismos y con el curso.
Hace cuatro meses, Camarda tardó 35 minutos en completar el descenso de Big Pine Mountain. En su reconocimiento en abril, tomó tres horas. Mi amiga de equitación del día, Laura Brigham, y yo íbamos cuatro horas y nos poníamos de mal humor.
Si la madre naturaleza no hubiera causado estragos en California de la forma en que lo hizo durante los últimos cuatro meses, este trozo de singletrack probablemente habría sido bastante divertido. Sin embargo, a pesar de lo grande que estaba, con nosotros privados de sueño y a bordo de plataformas para bicicletas pesadamente cargadas, cualquier alegría en el camino se convirtió rápidamente en derrota. Habíamos visto desaparecer los últimos jirones de la puesta del sol, y el pavimento que significaba nuestro regreso a la civilización no se veía por ninguna parte.
Peor aún, el sendero de cuatro millas terminó abruptamente en la orilla de un río ancho y un río aún más ancho: WTF
El haz de luz de mi faro apenas podía alcanzar el otro lado del río, donde un banco arrastrado por el agua conducía al asfalto que habíamos estado persiguiendo durante todo el día. La única salida era entrar.
Vadeando el río hasta los muslos, mis bolsas de tenedores completamente sumergidas, mis botellas liberándose de las jaulas de botellas, me reí mientras cruzaba. Afortunadamente, las temperaturas eran mucho más suaves que en la elevación de más de 6000 ‘que habíamos estado antes ese día y el agua estaba tranquila. Al otro lado, encontramos una carretera y un campamento cerrados y dañados por el clima, que aún no habían limpiado los escombros del invierno. Decidimos que la comida de verdad y una cerveza fría muy anhelada tendrían que esperar otra noche mientras sacábamos nuestros sacos vivac y poníamos nuestras cosas empapadas a secar.
Aparentemente, mi rastreador Spot se había quedado sin batería hace mucho tiempo, lo que provocó una avalancha de mensajes y llamadas perdidas al primer rastro de recepción del teléfono celular. Gasté el 5% restante de la batería del teléfono para que todos se sintieran cómodos. Sí, todavía estaba vivo. No, por favor no envíe un helicóptero. Estoy bien con la comida y el agua, gracias. ¡Estamos jugando!
lo que significa yomp
Originalmente un término militar, un yomp se define como una excursión rápida o enérgica, generalmente mientras lleva una gran cantidad de equipo. Sin embargo, en el transcurso del rally de cinco días, aprendimos el verdadero significado de lo que significa para yomp.
Yomping significa: ver las vistas menos vistas
El recorrido del Rapha Yomp Rally fue tan desafiante como gratificante. El constructor de rutas Dillon Osleger había creado una verdadera maravilla inspirada en un camino establecido por los Padres españoles en 1769. El recorrido de 388 millas se extendía a través de la ecología del desierto costero, la escarpada Sierra Madre y a través de bosques de pinos altos y chaparrales de montaña. Subimos más de 42,000′ en bicicletas completamente cargadas, conquistando el icónico Ascenso a Gibraltar (—un camino que ha visto gente como egan bernal y Julián Alaphilippe vuela hacia la victoria en el Tour de California—), el monte Figueroa y las cadenas montañosas de Sierra Madre y Santa Mónica a lo largo del camino.
Pasamos dos días en el desierto, siguiendo la columna vertebral de las montañas y contemplando las cumbres desoladas hasta donde alcanzaba la vista. También viajamos a toda velocidad por la autopista de la costa del Pacífico, atravesamos la región vinícola de California y disfrutamos de Mulholland Drive, en ocasiones libre de automóviles, la famosa carretera sinuosa en lo alto de las colinas de Hollywood. El sur de California tiene una población de más de 23 millones de personas y las ciudades se extienden ampliamente a lo largo de la costa, pero incluso aquí, la naturaleza y la aventura se encuentran cerca. Al elegir esta ruta, Osleger esperaba que Yomp Rally no solo mostrara las hermosas tierras de los indios Chumash, sino que también alentara a los participantes a explorar los caminos menos transitados en nuestros propios patios traseros.
Yomping significa: romper barreras
meg pescador es tres veces medallista de oro paralímpico, 11 veces campeón del mundo paralímpico y atleta de gravel. También es contagiosamente burbujeante y determinada. Durante años habíamos querido ir juntos a hacer bikepacking, pero la logística siempre parecía un desafío. ¿Tomas una pierna extra? ¿Cómo se mantiene la prótesis limpia y la piel libre de irritaciones? ¿Qué pasa si tenemos que caminar en bicicleta?
Siendo ella una atleta patrocinada por Rapha, el evento de Yomp parecía el impulso perfecto para resolver la logística e intentar el bikepacking. Armados con un nuevo forro para su prótesis debajo de la rodilla, lubricante para las piernas, necesidades de esterilización y solo unos pocos nervios sanos, Fisher y yo subimos decididamente la escalada de Gibraltar y hacia las nubes, felizmente inconscientes de lo que estaba por venir.
Las primeras lágrimas de frustración llegaron al mediodía. La humedad, la lluvia, el sudor y el pedaleo repetitivo le habían dejado la pierna en carne viva a Fisher, y apenas habíamos comenzado esta aventura. Las primeras secciones todoterreno tuvieron descensos desgarradores que nos trajeron grandes sonrisas a la cara, pero también los primeros obstáculos de caminata en bicicleta. Esto requería que primero despejara el obstáculo y luego volviera corriendo para agarrar la bicicleta de Fisher. Luego corra de nuevo para apoyar a Fisher, ya que su prótesis con tacos era inestable y no estaba hecha para caminar. Íbamos conquistando el recorrido pero la marcha era lenta. El día terminó con una ascensión bastante dura y brutal de 10 millas y 4000 pies al Monte Figueroa. A mitad de camino, a Fisher le había salido una dolorosa ampolla en la pierna. Decidida como siempre, Fisher probablemente habría subido cojeando toda la montaña, pero afortunadamente pudo tomar un aventón hasta el campamento empapada en la cima. Aquí, se hizo la llamada para que ella se sentara fuera del bucle en el desierto para darle tiempo a sanar y porque, advirtió Camarda, simplemente habría sido intransitable. Había demasiada escalada y demasiados obstáculos. Una vez que despejé el desierto, pude recoger a Fisher en Santa Bárbara para terminar los últimos dos días juntos.
Hay valentía en reconocer un límite cuando se le presenta uno y Fisher lo hizo con gracia.
Constantemente desafía las normas y sube el listón de lo que es posible. Al final, completó tres de los cinco días de la aventura Yomp. Se dispuso a ir de bikepacking y así lo hizo. La experiencia, me dijo más tarde, “rompió una barrera en mi mente que pensé que era infranqueable. La bicicleta me ha dado mucha libertad y ahora tengo aún más. ¿Qué tan bueno es que a los 40 todavía puedas tener primicias?”.
Del mismo modo, docenas de otros participantes experimentaron sus propias primicias allí. Para muchos, estos fueron sus primeros cinco días consecutivos de andar en bicicleta, algunos acababan de descubrir el espacio para bicicletas todoterreno y una persona nunca antes había dormido en una tienda de campaña. En el campamento de Mount Figueroa esa primera noche, docenas disfrutaron de su propio logro del día. Llevar bicicletas cargadas por más de 12,400′ de escalada en 72 millas no es tarea fácil. De hecho, en todos mis viajes y carreras, solo la carrera TaiwanKOM supera ese número para mí. Y ese fue solo el primer día de la aventura Yomp.
Yomping es: encontrar a tu familia de rally
La belleza de un rally radica en el vínculo que se forma naturalmente entre sus participantes. En lugar de competir entre sí, se convierten en un equipo. Ya sea que esté tratando de correr a través del recorrido o andar a ritmo de fiesta, el recorrido lo ayudará a encontrar a su gente. Los ciclistas provenían de todos los ámbitos de la vida, pero se unieron casi de inmediato a través del mero hecho de abordar algo difícil juntos.
Todo el mundo se convierte en el ángel del rastro de otra persona en un momento u otro. Arreglando mecánicas, vendando tobillos, haciendo compañía a alguien y compartiendo comida y agua. Te vinculas con tu familia de rally de una manera que es única en los eventos de resistencia. Se ayudan mutuamente a través de los bajos inevitables. Esos momentos en los que surge la duda porque has estado rodando al límite durante horas, estás sufriendo una lesión o simplemente estás demasiado cansado para montar tu tienda de campaña. A su vez, puedes compartir las alegrías. Las impresionantes vistas, los descensos que provocan sonrisas, el dulce de la gasolinera.
Mis ángeles del sendero llegaron en la forma de personas generosas con sus historias y compañía, así como una ofrenda muy oportuna de una tableta de sal cuando me atrasé con mis electrolitos y me encontré vomitando agua preciosa al costado del sendero. Mi familia de rally me dio horas de conversaciones, gente con quien acampar, lágrimas de risa y una nueva perspectiva sobre el ciclismo. En mi vida anterior de corredor, habría abordado el Yomp Rally como un desafío para completar el recorrido en el menor tiempo posible. Al hacerlo, me habría perdido la parte más hermosa de esta aventura.
El Rapha Yomp Rally en números:
Corrí bicicletas durante 10 años, pero el Rapha Yomp Rally fue el cinco días más difícil y memorable que he pasado en la silla hasta ahora. Los números ni siquiera pueden comenzar a contar la historia, pero aquí están:
– 388 millas en singletrack, grava, arena y carretera.
– 42k pies de escalada
– Tanto caminar en bicicleta
– 38,5 horas sobre el sillín, tiempo de movimiento (sin contar caminata en bicicleta)
– 18k calorías quemadas
– 10/10 lo volvería a hacer
