Un tramo de tierra junto a una carretera del desierto en el sur de Israel puede no parecer inmediatamente un lugar ideal, pero durante años ha atraído semanalmente a los beduinos para disfrutar de las carreras de caballos.
No hay tribuna ni cerca que separe el área de espectadores de la pista, solo algunos tubos de plástico amarrados a los postes.
Pero los beduinos que se reúnen allí al amanecer la mayoría de los viernes dijeron a la AFP que les sienta bien.
Se han estado reuniendo en el lugar en la región del desierto de Negev para compartir un pasatiempo que describen como una parte central de su herencia nómada.
Saher al-Qarnawi, de pie junto a la barrera improvisada después de observar atentamente una carrera de dos caballos, dijo a la AFP a principios de este mes que la policía israelí ha tratado de cerrar los eventos, “pero la gente está decidida a mantenerlos”.
Un portavoz de la policía del Negev, Zivan Freidin, dijo que las carreras no eran ilegales.
“No prohibimos estas carreras”, dijo.
“Solo tenemos problema cuando constituyen un desorden público o ponen en peligro a las personas, ya que en ocasiones se producen cerca de las carreteras”.
Las carreras de caballos y las apuestas suelen ir de la mano, pero la gente en la pista de Abu Tlul se negó a confirmar los informes de que se apuestan miles de dólares, fuera del sitio, cada semana.
Zakaria Shamroukh, propietario y entrenador de la pista, desestimó las afirmaciones de apuestas ilegales.
“¿Ves dinero aquí? Es solo un pasatiempo”, dijo.
Freidin indicó que la policía no estaba particularmente involucrada en tomar medidas enérgicas contra las apuestas, si es que se llevaban a cabo.
“No sé de apuestas, y no todas las carreras involucran apuestas”, dijo el portavoz de la policía.
– Tensiones sociales –
Hay más de 260.000 beduinos en Israel, parte de la minoría árabe del país que representa aproximadamente una quinta parte de su población de 9,3 millones.
Un grupo en parte nómada que se está urbanizando cada vez más, los beduinos se clasifican constantemente como el grupo más pobre de Israel y, al igual que otros pueblos árabes, se quejan de la marginación y el maltrato por parte del gobierno.
Una fuente de fricción de larga data es que muchas aldeas beduinas no son reconocidas como municipios oficiales por Israel y carecen de servicios básicos.
Las tensiones también se deben a las acusaciones de algunos judíos israelíes que culpan a los beduinos de una proporción desproporcionadamente alta de delitos menores, en particular robos.
La multitud de hombres en la pista un viernes reciente incluía al menos un israelí judío, que se identificó como el propietario cuyo caballo no estaba corriendo ese día y se negó a dar su nombre.
En un raro estudio de las prácticas de ocio de los beduinos, los investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Negev exploraron el impacto que los espacios sociales compartidos podrían tener en las relaciones entre la mayoría judía y los grupos minoritarios.
El estudio de 2021, centrado en el uso beduino de un bosque israelí, no en las carreras de caballos, encontró que los beduinos tenían “sentimientos positivos” hacia el bosque Lahav de Israel, incluso si el área de ocio popular es administrada por instituciones estatales controladas por judíos.
Shamroukh dijo que las carreras de caballos ofrecen la oportunidad de fomentar lazos más estrechos y pidió al estado que los apoye.
“El deporte une a árabes (y) judíos”, dijo.
“Todos vienen a la pista y les gusta, y se convierten en ávidos seguidores y animan a los caballos”.
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