Antes entregó una victoria en Indy 500 a su ciudad natal, Marcus Ericsson se ríe del reclamo previo a la fama de Kumla, Suecia.
“Somos conocidos principalmente por tener la prisión más grande y de mayor seguridad en Suecia”, dijo Ericsson a NBC Sports. “Eso es lo que todo el mundo piensa de Kumla. Así que están tratando de cambiar la imagen de Kumla de ser la ‘Ciudad de la prisión’ a ‘Marcus Ericsson, la ciudad de los pilotos de carreras’. ”
Kumla, con una población de poco más de 20.000 habitantes, dio un gran paso en esa dirección cuando Ericsson hizo un regreso triunfal con el Trofeo Borg-Warner hace un par de semanas.
Se estima que 8.000 asistieron al evento abierto, que fue lo más destacado de la gira de Ericsson del 3 al 7 de noviembre por Suecia. La fiesta de la ciudad natal incluyó un acto musical local y un resumen al estilo “This is Your Life” de la carrera de Ericsson (incluidos homenajes en video del compañero de equipo de Chip Ganassi Racing, Scott Dixon, y otros).
Después de no estar seguro inicialmente “si iban a ser un par de cientos de personas o unas mil”, los organizadores le dijeron a Ericsson que el evento atrajo a la mayor multitud para llenar la plaza de la ciudad en la historia de Kumla.
“Fue un gran éxito para ellos porque es el mayor evento que han logrado”, dijo Ericsson. “Es una ciudad realmente pequeña, y Kumla había hecho un muy buen trabajo en la construcción de este enorme escenario.
“Esperaba que fuera especial. Esperaba que viniera mucha gente, pero la forma en que subí al escenario y toda la plaza de la ciudad estaba llena de gente, y sabía que era solo para mí y mi celebración. Eso me dejó alucinado”.
Ericsson se tomó fotos con los fanáticos y firmó autógrafos durante casi tres horas después del evento, lo que nuevamente reafirmó la creciente popularidad de IndyCar en Escandinavia.
“Tenemos una gran oportunidad de construir mi marca pero también la de IndyCar”, dijo. “Todos somos ganadores aquí: IndyCar, Indy 500, BorgWarner. Es una gran oportunidad para aumentar el interés en Europa y Escandinavia. Creo que es un gran mercado que está realmente interesado en las carreras de IndyCar. Estoy feliz de tratar de promover un deporte y la serie aquí también. Me encanta y amo lo que hago. Siempre digo que si podemos hacer que más personas sintonicen y vean las carreras y las sigan, todos los que lo hagan se enamorarán porque es una serie muy buena y un buen producto”.
Con la aparición de Ericsson y Felix Rosenqvist (y el campeón de Indy Lights, Linus Lundqvist, posiblemente formando un trío sueco en algunas carreras en 2023), las prácticas, la calificación y las carreras de IndyCar estuvieron disponibles en vivo en Suecia esta temporada a través de Viasat.
Aunque Ericsson ya era bien conocido antes de IndyCar debido a su carrera en la Fórmula Uno, dijo que la gira mostró que la victoria en Indy 500 “ha sido otro paso” para elevar su perfil y ser reconocido en público con más frecuencia.
“La gente quiere decir felicitaciones y tomar una foto, y es genial que tantos estén interesados en lo que estamos haciendo y felices por ello”, dijo. “La victoria en las 500 realmente lo ha llevado a otro nivel. Hemos tenido muy buenos números de televisión para una serie de carreras estadounidense. Les ha sorprendido lo buenos números que han tenido.
“Hay mucha gente que dice que quiere venir para las 500 millas del próximo año, así que creo que habrá muchos fanáticos suecos en las gradas el próximo año, lo que será realmente genial. Así que, con suerte, cruzaremos los dedos para tener a tres muchachos de Suecia en la parrilla con Linus. Pero veamos eso. Eso sería enorme”.
El Tour de campeones de temporada baja de Indy 500 de este año marcó la cuarta vez que el Trofeo Borg-Warner salió de los Estados Unidos. El icónico trofeo viajó a Japón con Takuma Sato en 2017 después de su primera victoria en Indy 500, y el ganador de 2019, Simon Pagenaud, llevó el Borg-Warner a París en 2019. También se exhibió en el Goodwood Festival 2018 en West Sussex, Inglaterra.
La gira de Ericsson fue particularmente extensa con paradas en todo el país (incluidas dos reuniones y saludos de 90 minutos en el Westfield Mall of Scandinavia en Estocolmo).
“Hicieron un muy buen trabajo al preparar un programa bastante completo para la semana”, dijo Ericsson. “Cubrimos todos los programas matutinos y vespertinos de televisión. Hicimos todas las revistas y periódicos principales. Regresar a casa con esta victoria y celebrar con mi gente fue muy especial”.
Estos son algunos otros aspectos destacados de la visita a casa de Ericsson:
—Tatuarte: Ericsson se reunió con un nativo de Kumla que podría ser su mayor admirador y estaba entre un grupo de unas dos docenas de fanáticos que viajaron desde Suecia para ver su victoria en la Indy 500 en mayo. Cuando Ericsson supo que tendrían una reunión en un abrevadero en Main Street en Speedway unos días antes de la carrera, pospuso su llegada a un evento patrocinador para poder sorprender a los fanáticos suecos.
“No tenían idea de que iba a aparecer, y de repente estoy ahí diciendo, ‘Hola chicos’”, dijo Ericsson. “Y este tipo estaba allí como fanático de sus primeras 500, y me dijo allí: ‘Hombre, soy tu mayor fanático, y si ganas esta carrera el domingo, te voy a tatuar en alguna parte. ‘ Estoy como ‘OK, hagámoslo’. Nos dimos la mano y luego él estaba allí gritando debajo del podio después de la carrera. ‘¡Voy a hacerlo! ¡Voy a hacerlo!’ Estaba tan feliz”.
El seguimiento no defraudó. Después de ver una foto de Instagram de la espalda del aficionado llena de tatuajes en honor a la victoria de Indy, Ericsson vio el artículo genuino en Kumla.
“Él fue all-in”, dijo Ericsson. “Es un tipo genial. Aprecio su apoyo y fue divertido verlo en Kumla. Estaba pensando que tal vez mi logo o un ‘YO’ en alguna parte, algo sutil. Estaba muy conmovido por toda la experiencia 500 y lo pasó muy bien, y aparentemente significó mucho para él”.
–El honor de una leyenda: Durante una parada en las cercanías de Orebro, Ericsson visitó la estatua de Ronnie Peterson, dos veces subcampeón de Fórmula Uno.
“Él sigue siendo el nombre más grande de carreras en Suecia y una inspiración para mí a lo largo de mi carrera”, dijo Ericsson, cuyos diseños de cascos han sido la moda en los usados por Peterson en los años 70.
–Tipo de portada: La principal revista de moda de Suecia presentará a Ericsson en la portada de un próximo número. Las fotos fueron tomadas durante una sesión en una instalación de autos clásicos.
“Querían una especie de ambiente de piloto de carreras clásico”, dijo Ericsson. “Creo que va a resultar realmente genial”.
—presencia real: Aunque el Rey de Suecia, un aficionado a las carreras, no pudo asistir a la gira, Ericsson corrió con el príncipe del país el mes pasado en un evento de la Copa Porsche.
“De hecho, estuve hablando un poco con el rey allí, y estaba muy triste porque no podía ser parte de la gira con el trofeo”, dijo Ericsson. “Pero me dijo que ve todas las carreras y definitivamente quiere venir a una carrera de IndyCar en el futuro. Así que espero que podamos hacer que eso funcione el próximo año. Eso sería genial.”
Marcus Ericsson logra una memorable vuelta de la victoria en su Suecia natal: “Fue realmente especial” apareció originalmente en NBCSports.com