AVONDALE, Arizona – Aunque el asesoramiento y el apoyo eventualmente podrían poner fin a su asociación, Jimmie Johnson le da crédito a Chip Ganassi como una de las principales razones por las que está entrando en la propiedad de NASCAR – y posiblemente saliendo de IndyCar.
Después de dos temporadas conduciendo el No. 48 Dallara-Honda para Chip Ganassi Racing, una nueva participación minoritaria en Petty GMS hará de los autos stock de la Serie de la Copa la prioridad para Johnson en 2023. Llegó a apreciar la posibilidad de ser propietario de un equipo a través de Ganassi y traerlo detrás de la cortina para un papel que “nunca estuvo en las cartas” para el siete veces campeón de la Copa.
Ha sido una realidad desde hace mucho tiempo para Ganassi, cuyos equipos han capturado 21 campeonatos (14 en IndyCar) y 240 victorias (incluidas cinco en la Indy 500 y ocho en la Rolex 24 en Daytona) en los últimos 32 años desde que terminó una breve carrera como piloto. .
“Chip Ganassi sugirió que así fue como comenzó (diciendo): ‘Miren, pasé de conducir un automóvil a ser propietario de un equipo’”, dijo Johnson a un pequeño grupo de reporteros el viernes después de una conferencia de prensa en Phoenix Raceway. “Ha sido de gran ayuda para mí en mi proceso de traer socios al deporte y estar en IndyCar y ha sido muy amable al mostrarme detrás de escena lo que sucede y cómo funcionan las cosas. Sé que el Sr. Hendrick siempre tuvo eso disponible para mí (mientras corría en Hendrick Motorsports de 2022 a 2020), pero nunca me interesó. Estaba demasiado ocupado conduciendo y concentrado en eso. En los últimos años, he estado más interesado en el lado comercial. He crecido mucho allí y he recibido ayuda de muchas áreas y, ciertamente, de Chip”.
El crecimiento podría alejar a Johnson de Ganassi, y quizás de IndyCar en general, el próximo año por múltiples razones. Aunque Johnson quiere competir en IndyCar la próxima temporada (su plan original era de ocho a 10 carreras, incluida la Indy 500), su nuevo horario de tiempo parcial en NASCAR creará algunos obstáculos.
Petty GMS es un equipo afiliado a Chevrolet, lo que crea un conflicto con el fabricante al regresar a Ganassi en un Honda. Johnson dijo que aún tiene que hablar con algún equipo de IndyCar o explorar el dilema del fabricante potencial (“Todavía no he cruzado ese puente”). Prácticamente todos los equipos competitivos de Chevrolet en IndyCar (Team Penske, Arrow McLaren SP y Ed Carpenter Racing) han indicado que es poco probable que agreguen un auto para Brickyard.
Aunque Johnson quería correr la doble cartelera Indy 500-Coke 600, también quiere correr la Carrera All-Star de 2023 en North Wilkesboro Speedway, lo que entraría en conflicto con el fin de semana de clasificación de Indy 500.
Incluso si quisiera correr para Ganassi, el equipo todavía está tratando de determinar quién reemplazará a Johnson en su cuarta entrada. El No. 48 fue a tiempo completo el año pasado después de un programa parcial de circuitos callejeros y de ruta en 2021.
Mientras negociaba el acuerdo para unir fuerzas con Maury Gallagher y Richard Petty, Johnson dijo que ha estado en contacto regular con Ganassi.
“He mantenido a Chip informado”, dijo Johnson. “Obviamente tenemos la esperanza de que haya algún tipo de participación en IndyCar para mí. Eso sigue siendo en gran medida un objetivo para mí. Chip está tratando de averiguar qué tiene sentido para los cuatro autos de tiempo completo y habrá un quinto auto en Indy. Junto con eso, tiene un programa WEC que está tratando de iniciar y traer gente a Europa con autos y equipos, por lo que ha estado muy ocupado. Hemos hablado un par de veces. Él sabe lo que está pasando, y ambos todavía tenemos interés en tratar de tenerme en uno de sus autos de Indy. Todavía hay mucho por resolver, incluida, por supuesto, la pieza del fabricante.
“No puedo expresar cuán genial ha sido trabajar para él, y cuando tuve la idea, cuánto me apoyó. Y a lo largo de los dos años que pasé en IndyCar, y luego, cuando estaba tratando de tomar mi decisión nuevamente, cuánto me apoyó para que fuera yo. Cúpula. Lo que sea que quiera hacer. A medida que se presentó esta oportunidad, él ha sido absolutamente igual. Mismo tono, misma experiencia. Hace uno o dos días, cuando lo llamé con las noticias oficiales (sobre NASCAR), estaba muy feliz. Realmente feliz por mí”.
Johnson y su equipo comercial negociaron el patrocinio de Carvana que financió la mayor parte de sus carreras con Ganassi. Antes del final de la temporada de IndyCar, Johnson dijo que Carvana había dado “luz verde si quería volver a las carreras de IndyCar a tiempo completo”. Después de indicar inicialmente que tomaría el patrocinio en varias series, Johnson dijo que el interés de los equipos de NASCAR “realmente se puso en marcha” después de la temporada de IndyCar.
Johnson dijo que es “muy optimista” de que Carvana continuará con él en NASCAR (probablemente comenzando en las 500 Millas de Daytona). También sigue interesado en la Rolex 24 de Daytona y el paseo Next Gen en las 24 Horas de Le Mans (“Me he asegurado de que mi calendario esté bien y abierto en junio”).
También tiene invitaciones de viejos amigos para correr camiones todoterreno (tanto en el Medio Oeste como en el desierto), y el ex compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Alex Bowman, ha ofrecido un paseo en el Chili Bowl.
Pero Johnson ha estado demasiado ocupado consolidando su acuerdo con NASCAR como para analizar todas las opciones, o entender cómo algunas ahora podrían ser imposibles.
“Me he centrado únicamente en esto y no sé el impacto de este compromiso y relación y cómo se desarrolla”, dijo. “Pero una vez que se asiente el polvo de aquí, profundizaré en esas otras conversaciones y trataré de construir el mejor calendario de carreras que pueda tener que encaje con el nuevo compromiso y la obligación que tengo aquí”.
Jimmie Johnson le da crédito a Chip Ganassi por sugerir pasar a ser propietario de NASCAR apareció originalmente en NBCSports.com